是酸根与离子化合生成的盐，溶于水且其水溶液呈中性，溶于甘油而不溶于。无机化合物，高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。元明粉，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。暴露于空气中易吸水，生成十水合，又名芒硝。主要用于制造水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂、医药品、饲料等。 在241℃时会转变成六方型结晶。在有机合成实验室是一种最为常用的后处理干燥剂。